“既然如此，我可十分期待蓉儿的厨艺了。”霍雨浩笑着回应。他早知道黄蓉厨艺堪称绝顶——当年能让洪七公为了一口吃食，甘愿把降龙十八掌传给郭靖，这份手艺自然非同凡响。
两人沿着溪水往北走了半里地，找到一处背靠青石的水湾。溪水在这里拐了个弯，形成一片平静的浅滩，岸边长着丛丛野竹，正好能遮阳。霍雨浩从尘歌壶里取出一套银质厨具，连煲汤的砂锅都带着温润的光泽；黄蓉则兴致勃勃地拾了些枯枝，用打火石引燃，火苗“噼啪”舔着锅底，很快升起袅袅青烟。
她处理宝蛇的手法格外利落：指尖捏着小刀顺着蛇骨一划，皮肉便完整剥离，连一丝碎骨都没留下；蛇皮用温水烫过，刮得雪白透亮，切成细条后用料酒腌着；最妙的是她随手在溪边采的山菇和嫩笋，洗干净切成薄片，与蛇肉一同放进砂锅。“这蛇被药材喂了多年，本身就带着温补的药性，不用加太多调料。”她往砂锅里丢了块火腿，又撒了把野葱花，“火候得慢，让鲜味慢慢渗到汤里。”
不过半个时辰，砂锅里便飘出醇厚的香气——不是寻常蛇肉的腥膻，而是混合着药香、菌香与火腿咸香的清甜，连水湾里的小鱼都被引得聚在岸边吐泡泡。黄蓉揭开锅盖，汤色清亮如琥珀，蛇肉在汤里轻轻晃动，看着就让人食指大动。她甚至把蛇血加了姜片、黄酒熬成羹，撒上香菜末，竟也香气扑鼻。
“尝尝？”黄蓉盛了一碗蛇羹递过来，眼里闪着期待的光。
霍雨浩舀起一勺送入口中，暖意瞬间从舌尖漫到四肢百骸。蛇肉嫩得入口即化，山菇吸足了汤汁，咬开时鲜汁在唇齿间爆开，果然没有半分腥味。更奇妙的是，汤里的药性顺着暖意渗入经脉，被他的吞天造化功转化成一缕微薄的斗气。“果然名不虚传。”他由衷赞叹，“这手艺，御厨怕是都要甘拜下风。”
黄蓉被夸得眉梢都扬了起来，正要用勺子喂他吃蛇血羹，远处忽然传来一声含糊的惊叹：“什么味道这么香？老叫花走了半座山，就属这香味勾人！”
霍雨浩心念一动，精神探测领域瞬间铺开——二十多米外，一个老乞丐正踩着轻功赶来。他脚程极快，身形在树影间一闪而过，脚下的落叶都没被带起半片，显然功力深厚。而真正暴露身份的，是他右手——只有九根手指，小指处留着淡淡的疤痕。
“原来是他啊！”霍雨浩心里暗暗道。眼前之人名叫洪七公，又名“九指神丐”，之前他记得射雕原著里写过，洪七公当年因贪吃，害了忠良，懊悔之下亲手斩断小指以作警示，这才得了“九指神丐”的名号。
话音刚落，老乞丐已落在水湾边。他头发花白如乱草，身上的破衣打满补丁，却握着一根油光锃亮的绿竹棒。尽管模样邋遢，眼睛却亮得像鹰，直勾勾盯着砂锅，喉头不自觉地动了动：“你们这两个小家伙在炖什么？闻着比御膳房的汤还香！能不能让老叫花尝一口？”
黄蓉见他少了根小指，再看那绿竹棒，顿时认了出来。她眼珠一转，笑着往砂锅里添了些溪水：“相逢即是有缘，前辈若是不嫌弃，就来尝尝这全蛇宴吧。”说着拿起个粗瓷碗，盛了满满一碗蛇羹递过去。
“这小娃娃倒是懂规矩。”洪七公也不客气，接过碗就凑到嘴边，“咕咚”喝了一大口。汤刚入喉，他便眼睛瞪圆，连声道：“好！这汤里有当归的温补，山菇的清鲜，还有竹笋的脆嫩，最难得是蛇肉没半点腥气——小姑娘好手艺！”他又舀起一块蛇肉嚼了嚼，忽然“咦”了一声，“这蛇肉里竟有药香，怕是条被药材喂大的宝贝蛇？喝了这汤，连我老骨头里的寒气都散了些。”
他三两口喝完一碗，意犹未尽地看着砂锅：“喝了你们这么好的汤，人情可欠大了。说吧，有什么麻烦或是仇家，老叫花替你们摆平。”
“麻烦倒是没有。”霍雨浩忽然开口，拦住正要接话的黄蓉，语气沉稳，“只是晚辈斗胆，想向七公讨教几招。”
洪七公愣了一下，上下打量着他——这少年看着不过十五六岁，身形清瘦，眉眼间却透着股沉稳，不像是不知天高地厚的毛头小子。“看来你认出老叫花了？”
“九指神丐洪七公之名，晚辈早有耳闻。”霍雨浩点头应道，指尖已蓄起一丝斗气。
一旁的黄蓉却有些纳闷——浩哥哥怎么突然要挑战洪七公？
“有趣。”洪七公摸了摸下巴，眼里闪过一丝兴味，“既然你要讨教，老叫花便陪你过几招。”他说着放下绿竹棒，活动了下手腕——心里却想着点到即止，毕竟对方只是个半大孩子，总不能真用降龙十八掌伤了人。
两人来到溪水旁一片开阔的青石滩上，这里地面平整，四周无遮无挡，正好适合交手。黄蓉搬了块光滑的圆石坐在一旁，双手托腮看着——她心里半点不慌，毕竟能把人凭空藏起来的神通，绝非寻常武者能拥有，霍雨浩的实力定然深不可测。
“七公还是全力出手为好。”霍雨浩站在青石中央，望着对面的洪七公，语气诚恳。他能看出洪七公眼底的轻视——毕竟对方是五绝之一，怎会把一个少年放在眼里？可他担心自己收不住手，反倒伤了这位老英雄。
“小子口气倒不小。”洪七公捋了捋乱糟糟的胡须，摆了个起手式，“你先出手吧，老叫花让你三招。”在他看来，自己就算只用三成功力，也足够应付这少年了。
“那便得罪了。”霍雨浩不再多言，心念一动，一道淡蓝色的鉴定面板悄然浮现在脑海——这是他本月从潘多拉魔盒开出的新能力，来自一个游戏世界，名叫鉴定术，能看穿对手的实力底细。
【洪七公】
【称号：九指神丐、北丐】
【身份：丐帮帮主】
【实力：宗师大成（对应五星斗师）】（境界划分：三流、二流、一流、后天、先天、宗师，每一重三个小境界：小成，大成，圆满）
【武学：降龙十八掌、打狗棒法、逍遥游……】
【武器：打狗棒（绿竹棒）】
看清面板的瞬间，霍雨浩心中了然。他运转斗气，右掌泛起淡淡的金色光晕，身形如离弦之箭般冲出，掌风未至，已带起一阵灼热的气浪：“玄阶低级斗技——烈阳掌！
“好掌法！”洪七公原本还想随意接招，见这掌风凝练如烈日，顿时收起轻视之心，双掌一错，真气在掌心凝成六条气龙：“降龙十八掌——时乘六龙！”
两掌相交的刹那，气浪“轰”地炸开，青石滩上的碎石都被震得跳起。洪七公只觉一股灼热的力道顺着手臂传来，竟让他退了半步，眼中不由闪过惊色：“这掌力……好强的内劲！”
没等他站稳，霍雨浩已欺近身前，指尖斗气凝聚如针，直点他胸口膻中穴。洪七公足尖一点，身形如柳絮般后飘，同时双掌推出：“降龙十八掌——密云不雨！”磅礴的真气如乌云压顶，朝着霍雨浩席卷而来。
“破。”霍雨浩指尖轻弹，一道纤细却凝练的枪气破空而出，竟硬生生在真气云团中撕开一道口子。他身形一晃，已绕到洪七公身侧，掌风擦着对方衣襟掠过。
黄蓉在一旁看得目瞪口呆——她从小见惯了父亲黄药师的精妙武学，却从未见过有人能在洪七公的降龙十八掌下如此从容！七公的掌力已催动到十成，可霍雨浩脸上始终带着轻松的笑意，甚至还能在交手间隙调整呼吸，分明是游刃有余。
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